Il governo liberale presenta una legislazione per costringere i giganti online a compensare le agenzie di stampa

Il governo federale liberale ha introdotto martedì una legislazione per costringere i giganti digitali a compensare gli editori di notizie per l’uso dei loro contenuti.

Il nuovo regime normativo richiederebbe a società come Google e Facebook di proprietà di Meta Platforms – e altre importanti piattaforme online che riproducono o facilitano l’accesso ai contenuti delle notizie – di pagare o passare attraverso un processo di arbitrato vincolante guidato da un regolatore a braccia aperte, la Canadian Radio-television and Telecommunications Commission (CRTC).

Il compenso estratto da questi giganti digitali deve essere utilizzato, in gran parte, per finanziare la creazione di contenuti di notizie per proteggere la “sostenibilità dell’ecosistema delle notizie canadesi”, secondo un backgrounder governativo distribuito ai giornalisti.

Il governo sta presentando l’accordo come un modo per sostenere un settore che ha visto un costante declino dall’emergere di Internet.

Secondo i dati del governo, più di 450 agenzie di stampa in Canada hanno chiuso dal 2008 e almeno un terzo dei posti di lavoro nel giornalismo canadese sono scomparsi nello stesso periodo di tempo.

Le aziende di notizie hanno faticato a fare soldi con i loro contenuti dopo aver perso importanti flussi di entrate, come annunci classificati e abbonamenti stampati.

In un’epoca di cord-cutting, alcune emittenti private e pubbliche hanno anche lottato per monetizzare le loro onde radio e pagare per le notizie radiofoniche e televisive locali, regionali e nazionali.

Il dominio sulla pubblicità una volta goduto dai media legacy è finito. Google e Facebook hanno una quota combinata dell’80% di tutte le entrate pubblicitarie online in Canada e rastrellano uno strabiliante $ 9,7 miliardi all’anno, secondo i dati del governo.

‘Deserti di notizie’

La perdita di entrate pubblicitarie ha ribaltato i precedenti modelli di business dei media. Migliaia di giornalisti canadesi hanno perso il lavoro e alcune comunità sono diventate “deserti di notizie” – senza accesso a giornali, siti di notizie digitali, programmi televisivi o radiofonici.

Il ministro del patrimonio Pablo Rodriguez ha detto che le agenzie di stampa canadesi dovrebbero essere compensate per aiutare Google e Facebook ad attirare l’attenzione.

“Il settore delle notizie è in crisi”, ha detto Rodriguez in una conferenza stampa martedì. “Tradizionalmente, la pubblicità è stata una delle principali fonti di entrate per il settore delle notizie. Questo è sempre meno il caso. Direi che la realtà è triste”.

Google e Facebook utilizzano i contenuti di notizie sui loro siti “senza dover pagare per questo. Con questo disegno di legge, stiamo cercando di affrontare questo squilibrio del mercato “, ha detto Rodriguez.

“Le agenzie di stampa e i giornalisti devono ricevere un equo compenso per il loro lavoro. Non dovrebbe essere gratuito”.

Rodriguez ha anche presentato il programma come un modo per combattere la recente ondata di disinformazione e disinformazione proveniente da fonti discutibili. Ha detto che un’industria delle notizie vacillante basata sui fatti consente ad altri sbocchi meno credibili di emergere, il che potrebbe portare a “una maggiore sfiducia pubblica e disinformazione dannosa nella nostra società”.

Per preservare l’accesso alle notizie canadesi, il governo federale ha adottato gran parte del cosiddetto “modello australiano”, dal nome del paese che per primo ha costretto le aziende digitali a pagare per l’uso dei contenuti delle notizie.

Secondo l’Australian Competition and Consumer Commission, più di 190 milioni di dollari sono già stati pagati alle società di media australiane da quando il modello è stato promulgato l’anno scorso. I grandi vincitori sono stati i media tradizionali e i media più grandi.

Il nuovo schema canadese richiederebbe che Facebook, Google e altre piattaforme digitali che hanno “uno squilibrio contrattuale con le imprese di notizie” facciano “accordi commerciali equi” con giornali, riviste di notizie, aziende di notizie online, emittenti private e pubbliche e alcuni media non canadesi che soddisfano criteri specifici.

L’obiettivo è che queste piattaforme digitali negozino accordi con gli editori senza la necessità di un intervento governativo. Rodriguez ha detto che la quantità di denaro che ogni azienda di notizie ottiene da questi giganti digitali sarà decisa da quelle trattative – non esiste una formula preimpostata.

In assenza di una sorta di accordo volontario, le imprese di notizie possono avviare un processo di contrattazione obbligatorio e rivolgersi a un collegio arbitrale CRTC per una decisione vincolante.

Google ha fatto marcia indietro in Australia

Google si è opposta strenuamente agli sforzi dell’Australia per farle pagare le notizie – ha persino minacciato di chiudere l’accesso al motore di ricerca in quel paese se il disegno di legge fosse andato avanti come previsto. Google alla fine ha ceduto e ha stretto accordi con un certo numero di agenzie di stampa per evitare un processo di arbitrato vincolante.

Google mantiene il suo modello attuale è equo per gli editori perché il suo motore di ricerca indirizza un traffico sostanziale verso i siti di notizie.

In una dichiarazione di martedì, Google ha detto che sta “rivedendo attentamente la legislazione per comprenderne le implicazioni”.

“Sosteniamo pienamente la garanzia che i canadesi abbiano accesso a notizie autorevoli e non vediamo l’ora di lavorare con il governo per rafforzare l’industria delle notizie in Canada”, ha dichiarato Lauren Skelly, portavoce di Google Canada.

CBC / Radio-Canada potrebbe essere un beneficiario di questo nuovo programma federale perché gestisce uno dei più grandi siti di notizie del paese e i collegamenti ai suoi contenuti sono regolarmente condivisi su piattaforme di terze parti.

Allo stato attuale, l’emittente pubblica non ha alcun accordo commerciale con Google o Meta che comporti un compenso per l’uso dei suoi contenuti di notizie, ha detto un portavoce di CBC / Radio-Canada.

“Questa legislazione è un passo importante per garantire un equo compenso per i contenuti di notizie prodotti da CBC / Radio-Canada e supportati dai canadesi”, ha dichiarato Leon Mar, portavoce aziendale di CBC / Radio-Canada.

CRTC per decidere quali punti vendita si qualificano

Un funzionario del governo ha detto che la CRTC – un organismo che storicamente si è occupato solo di società di radiodiffusione e telecomunicazioni – è stata scelta per amministrare questo nuovo regime normativo perché ha una storia di rapporti con il business dei media.

Un outlet sarà considerato un’attività di notizie idonea se impiega regolarmente due o più giornalisti in Canada, opera in gran parte all’interno del Canada e produce contenuti modificati e progettati in questo paese.

I punti vendita idonei devono produrre principalmente contenuti di notizie. Un outlet non si qualificherebbe per questo schema se si impegna a “produrre contenuti che promuovono i suoi interessi o rapporti sulle attività di un’organizzazione”.

La CRTC prenderà la decisione finale se un particolare organo di informazione è idoneo per questo programma, ha detto Rodriguez.

“Non decido chi si qualifica e chi no”, ha detto il ministro. “Sarebbe terribile per la nostra democrazia. No, non dovrebbe spettare al ministro o al governo che si qualifica”.

Questo tipo di regime pay-to-post è stato osteggiato da alcuni accademici e osservatori che sostengono che minerà la libertà di stampa perché i punti vendita potrebbero diventare più dipendenti dagli accordi mediati dalla CRTC con i giganti digitali per le entrate.

“Questo rappresenta niente di meno che uno shakedown sostenuto dal governo che corre il rischio di minare l’indipendenza della stampa, aumentare la dipendenza dalle grandi tecnologie e danneggiare la concorrenza e gli investimenti nei media canadesi”, ha affermato Michael Geist, una cattedra di ricerca canadese in diritto di Internet ed e-commerce presso l’Università di Ottawa, una posizione in parte finanziata dal Consiglio di ricerca sulle scienze sociali e umanistiche del governo federale.

“Questo disegno di legge è una politica terribile”, ha detto Geist in un recente post sul blog sull’argomento.

In una successiva intervista con CBC News, Geist ha detto che pensa che “la maggior parte dei benefici” maturerà per una “manciata di lettori multimediali molto grandi” che hanno fatto pressioni sul governo per questo tipo di legislazione.

News Media Canada – un gruppo di lobby che rappresenta giornali e catene di stampa come Globe and Mail, Postmedia, La Presse e Winnipeg Free Press, tra gli altri – ha avuto dozzine di incontri con funzionari governativi su questo tema.

Geist ha detto che definisce la legislazione uno “shakedown” perché i giganti digitali sarebbero essenzialmente costretti a pagare per qualcosa che ha poco valore: collegamenti ad articoli di notizie che rimandano gli utenti alla fonte originale.