I Bajau, la tribù che ha mutato e ora può nuotare fino a 60 metri sott’acqua.

I Bajau, conosciuti come “I Nomadi dell’Acqua”, sono una tribù della penisola centrale di Sulawesi in Indonesia. Hanno sviluppato un’adattamento genetico che permette loro di immergersi per oltre 10 minuti senza dover risalire a prendere aria.

Trascorrono la maggior parte del tempo sott’acqua, fino al 60% della giornata, scendendo oltre 60 metri e trattenendo il respiro per più di 10 minuti prima di riaffiorare.

Questa capacità straordinaria ha spinto i ricercatori a investigare per scoprire il loro segreto, che si è rivelato essere un adattamento genetico darwiniano. La selezione naturale ha agito su varianti genetiche nel gene PDE10A, situato sul cromosoma 6, che codifica per una proteina del gruppo delle fosfodiesterasi, essenziale in determinati processi metabolici. Secondo gli scienziati, queste mutazioni sono probabilmente responsabili dell’esplenomegalia.

Inoltre, si osserva una selezione specifica nei Bajau nel gene BDKRB2. Questo gene, situato sul cromosoma 14, codifica per un recettore della bradichinina, un peptide associato alla vasodilatazione, e sembra essere collegato al riflesso di immersione. Queste scoperte supportano l’idea che la tolleranza all’ipossia nei Bajau abbia una base genetica.

L’adattamento al loro stile di vita di immersione in apnea ha modellato l’espressione di questi geni, offrendo agli scienziati un’opportunità unica di studiare l’adattamento umano alla tolleranza all’ipossia. L’influenza delle mutazioni associate ai geni PDE10A e BDKRB2 fornisce una risposta precisa su come la genetica dei Bajau contribuisca alle loro straordinarie abilità subacquee, e offre una prospettiva preziosa per comprendere come agisca l’evoluzione umana in ambienti estremi.

Ora la sfida è capire se queste modifiche fisiologiche siano il risultato di un’evoluzione genetica trasmessa attraverso le generazioni, oppure il frutto di un’acclimatazione che si sviluppa durante la vita, come parte di un processo di allenamento. La dualità tra eredità genetica e acclimatazione pone un nuovo enigma nella comprensione dell’interazione tra genetica e ambiente nella formazione di queste eccezionali abilità subacquee nella comunità Bajau.