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ITALYREVIEW MAGAZINE

Testata giornalistica indipendente online dal 2017. Fondato e diretto da Massimiliano Spinella. Registrazione Tribunale di Roma N° 84 del 1 Luglio 2024

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Essere figli della natura: il principio fondativo dell’arte secondo Leonardo da Vinci

Redazione

Orizzonti d’Arte a cura di Annalisa Di Maria

Annalisa Di Maria, originaria di Alessandria, è studiosa, curatrice artistica ed esperta internazionale d’arte specializzata nell’iconografia pittorica rinascimentale. Membro del Comitato di esperti del Club per l’UNESCO di Firenze.

Dal Trattato della pittura «Un pittore non deve mai imitare la maniera d’un altro, perché sarà detto nipote e non figlio della natura; perché essendo le cose naturali in tanto larga abbondanza, più tosto si deve ricorrere ad essa natura, che alli maestri, che da quella hanno imparato.»

Tra le intuizioni più profonde di Leonardo da Vinci, una riguarda il rapporto tra l’artista e la natura. Nel suo Trattato della pittura afferma che chi imita la maniera di un altro non è “figlio” della natura, ma soltanto suo “nipote”. L’immagine è semplice, ma racchiude una concezione dell’arte che supera la tecnica e la tradizione: l’arte è conoscenza, non ripetizione. Per Leonardo il pittore non è un artigiano che applica regole, ma un osservatore che indaga la struttura del mondo e la rielabora secondo le sue idee. La natura non è un modello da copiare, ma un organismo vivo da interrogare. Ogni forma, ogni movimento, ogni luce è un indizio che rivela l’ordine segreto dell’universo. Il figlio riceve la verità direttamente dalla fonte; il nipote la riceve attraverso una mediazione. Così, chi imita non dialoga con la natura, ma con l’immagine che un altro ne ha costruito. La sua esperienza diventa indiretta e impoverita. Leonardo non rifiuta la tradizione per spirito di ribellione, ma perché crede nella capacità dell’occhio umano di comprendere il mondo. La natura offre una ricchezza inesauribile che nessun maestro può esaurire. Per questo invita a guardare, studiare, interrogare. L’arte è libertà dai modelli, coraggio di affrontare la realtà senza intermediari, fiducia nella propria sensibilità. Questa visione anticipa la figura dell’artista moderno, libero dalla ripetizione e capace di costruire un linguaggio personale. Il passo leonardiano non è un ammonimento tecnico, ma un manifesto epistemologico: la verità si trova nella natura, non nelle sue copie.

Foto 1 Inizio del Libro di pittura-Manoscritto Urbinate. Lat.1270 

La natura come fonte primaria di verità

Per Leonardo la natura è un sistema vivente regolato da leggi che solo uno sguardo attento può cogliere. La considera un libro aperto, un testo originario che precede ogni interpretazione umana. Studiare la natura significa avvicinarsi alla verità; imitare un altro pittore significa accontentarsi di una verità filtrata. Copiare è come leggere una traduzione senza conoscere la lingua originale: si capisce il senso, ma non la profondità. La curiosità di Leonardo lo porta a interrogare ogni fenomeno: il moto dell’acqua, la geometria delle foglie, la struttura dei muscoli, la vibrazione della luce. Nulla è troppo piccolo o troppo complesso. La natura è un sistema di relazioni, non un insieme di oggetti isolati. L’artista che la osserva con disciplina e stupore ne comprende la logica interna e l’armonia segreta. Per questo l’imitazione è dannosa: allontana dalla fonte della conoscenza. Chi copia vede la maniera di un altro, non il mondo. La natura è troppo vasta per essere racchiusa in uno stile. Ogni artista è un interprete parziale; solo la natura è totale. Leonardo crede nella visione come strumento di conoscenza. L’artista deve imparare a distinguere ciò che appare da ciò che è, a riconoscere le cause dietro gli effetti. La pittura non è decorazione, ma comprensione. Ogni linea, ogni ombra, ogni colore restituisce la struttura del mondo.

L’imitazione come distanza dalla realtà

Per Leonardo l’imitazione non è un peccato morale, ma un limite della conoscenza. Ripetere la maniera di un maestro significa adottare soluzioni già trovate e rinunciare alla possibilità di interrogare la natura. L’artista che imita non guarda più il mondo, ma un’immagine del mondo. La metafora del “nipote” chiarisce questa distanza: chi copia non riceve la verità dalla fonte, ma attraverso una mediazione. È come seguire le impronte di qualcun altro: mostrano il percorso, non il paesaggio. L’imitatore non vede ciò che il maestro ha visto, ma ciò che il maestro ha scelto di mostrare. La natura è un interlocutore vivo, mutevole, inesauribile. Chi copia si affida a un sapere di seconda mano, come chi ascolta un racconto senza aver vissuto gli eventi. L’imitazione limita la creatività e compromette la capacità di comprendere la struttura profonda della realtà. L’artista che si abitua a vedere attraverso gli occhi del maestro perde la propria autonomia. L’arte, per Leonardo, è un atto cognitivo: ogni tratto è una risposta a una domanda posta alla natura. Copiare significa smettere di porre domande. L’artista deve essere figlio della natura, non nipote della tradizione.

Foto 2 Paesaggio con fiume, Leonardo da Vinci, 1473, Gabinetto dei disegni e delle stampe, Galleria degli Uffizi, Firenze.

L’osservazione come metodo scientifico e artistico

Leonardo definisce anche il metodo con cui la natura va studiata. L’osservazione è un atto attivo: analizzare, interrogare, comprendere. Nei suoi taccuini annota la luce sulle superfici, la struttura dei muscoli, il movimento dell’acqua, la geometria delle piante, le proporzioni del volto umano. Ogni fenomeno è un enigma da sciogliere. La natura è dinamica: relazioni, movimenti, trasformazioni. L’artista deve chiedersi perché la luce si comporti in un certo modo, perché un muscolo si contragga, perché l’acqua disegni vortici. Ogni fenomeno è una soglia tra apparenza e verità. Le pagine di Leonardo non sono un repertorio di immagini, ma un laboratorio di idee. La luce modella le forme; l’anatomia è un sistema di funzioni; il paesaggio è una struttura coerente. La pittura è conoscenza, non abilità. L’imitazione annulla questa dimensione investigativa. Copiare significa rinunciare alla domanda. L’immagine non è più il risultato di un’indagine, ma la ripetizione di un gesto. La natura viene sostituita dal maestro umano, che diventa un filtro. L’artista non è più figlio della natura, ma nipote.

Il contesto rinascimentale: tra bottega e autonomia

Nel Rinascimento le botteghe erano il centro della formazione artistica. L’apprendistato si basava sull’imitazione: si copiava il maestro, si assimilava la sua maniera. Era un sistema efficace, ma limitante: ciò che si apprendeva era già stato visto e codificato. Leonardo nasce dentro questo sistema, ma non vi rimane confinato. La sua formazione nella bottega di Verrocchio si apre presto a direzioni nuove. La sua curiosità lo spinge a osservare tutto ciò che lo circonda, a interrogare fenomeni che nessun pittore aveva considerato degni di studio. La bottega gli offre gli strumenti; la natura gli offre le domande. Leonardo non vuole essere un continuatore della tradizione, né perfezionare una maniera esistente. Vuole essere un osservatore. Vuole costruire un linguaggio che nasca dal contatto diretto con la realtà. La sua arte è conoscenza: interrogare il mondo, decifrarne la struttura, restituirne la verità. In questo passaggio dalla bottega alla natura si rivela la radicalità del suo pensiero. Leonardo anticipa l’artista moderno: libero dalla tradizione, capace di costruire un linguaggio personale. La pittura non è abilità manuale, ma indagine. Non è eredità, ma scoperta.

La modernità di un pensiero antico

La modernità delle riflessioni di Leonardo è sorprendente. La sua insistenza sull’originalità, sulla ricerca personale, sull’esperienza diretta anticipa il naturalismo ottocentesco, l’impressionismo, le avanguardie del Novecento e l’arte contemporanea. Leonardo non anticipa stili o tecniche: anticipa un modo di pensare l’arte. Intuisce che l’arte deve liberarsi dalla ripetizione e tornare a confrontarsi con la realtà viva. Solo chi osserva direttamente la natura può costruire un linguaggio autentico. Gli impressionisti porteranno alle estreme conseguenze il suo invito a guardare la natura senza filtri. Le avanguardie cercheranno un linguaggio personale nato dall’esperienza. L’arte contemporanea valorizzerà la soggettività e la ricerca autonoma. La visione di Leonardo supera i confini del Rinascimento e si proietta verso una concezione dell’artista come ricercatore, interprete della natura, creatore di un linguaggio che nasce dall’esperienza. È questa capacità di vedere oltre il proprio tempo che rende il suo pensiero così attuale.

Foto 3 Studi dei vortici nelle correnti (Castello di Windsor, Collezione Reale, RL 12660v).

Un messaggio per gli artisti contemporanei

In un’epoca in cui le immagini circolano ovunque, il pensiero di Leonardo acquista una forza nuova. Ci ricorda che la creatività nasce dall’esperienza diretta, non dalla ripetizione. La natura è una fonte inesauribile di forme, colori, movimenti; ogni artista deve trovare la propria voce. Essere figli della natura significa guardare il mondo senza intermediari, affrontare la complessità del reale, accettare la fatica dell’osservazione. È un invito alla libertà, alla curiosità, alla responsabilità. La natura è un interlocutore che chiede attenzione e presenza. Offre una ricchezza che nessuna scuola può restituire. Imitare significa rinunciare a questa esperienza e accontentarsi di una verità filtrata. Leonardo invita a essere osservatori attenti, ricercatori instancabili, creatori liberi. L’arte non è abilità, ma conoscenza; non è replica, ma scoperta; non è eredità, ma nascita. Diventare figli della natura significa vedere con i propri occhi, pensare con la propria mente, creare con la propria voce. Significa cercare ciò che ancora non è stato visto, riconoscere che la verità non si trova nelle copie, ma nella realtà viva che ci circonda. È un invito che Leonardo rivolge agli artisti del suo tempo e a quelli di oggi: la natura è la fonte più autentica della conoscenza. Nel fondo del pensiero leonardiano si avverte un’eco che risale alla tradizione neoplatonica: l’idea che la natura non sia soltanto un insieme di fenomeni da osservare, ma la manifestazione visibile di un principio superiore. Guardare la natura significa avvicinarsi alla sua origine, risalire dal molteplice all’unità, dal sensibile all’intelligibile. In ogni forma, in ogni movimento, in ogni luce, Leonardo sembra cercare non solo la struttura fisica del mondo, ma la traccia di un ordine più alto, di un’armonia che attraversa tutte le cose. Essere “figli della natura” significa allora riconoscere che la realtà sensibile è un riflesso, una soglia, un ponte verso ciò che la genera. L’artista che osserva con attenzione non si limita a registrare ciò che vede: partecipa a un processo di elevazione. Dalla forma risale al principio della forma, dalla luce alla fonte della luce, dal movimento alla legge che lo governa. La natura diventa così una via di accesso alla verità, un percorso che conduce dalla bellezza visibile alla bellezza intelligibile, dalla materia allo spirito. In questa prospettiva, l’imitazione non è soltanto un errore tecnico: è un allontanamento dal principio. Copiare un altro artista significa fermarsi all’immagine, rinunciare alla ricerca della sua origine, accontentarsi di un riflesso del riflesso. L’artista che imita non risale più verso l’unità, ma si perde nel molteplice; non cerca la fonte, ma la sua ombra; non si avvicina alla verità, ma alla sua copia. Leonardo, invece, invita a un movimento ascendente: osservare la natura per ascendere alla sua legge, studiare il visibile per intuire l’invisibile, interrogare la forma per raggiungere il principio che la genera. In questo gesto si rivela la dimensione più alta della sua arte: la pittura non è soltanto conoscenza del mondo, ma conoscenza dell’ordine che lo sostiene. Non è soltanto indagine della realtà, ma ricerca del suo fondamento. Essere figli della natura significa, in ultima analisi, riconoscere che ogni verità nasce dalla fonte e che solo chi si avvicina alla fonte può comprenderla davvero. È un invito a guardare il mondo con occhi puri, a cercare l’unità dentro la varietà, a riconoscere nella bellezza sensibile il segno di una bellezza più profonda. È un richiamo alla responsabilità dell’artista, che non deve limitarsi a rappresentare ciò che vede, ma deve risalire verso ciò che lo fa essere. In questo movimento dalla superficie al principio, dalla forma all’idea, dalla natura alla sua origine, si compie la vera modernità del pensiero leonardiano: un’arte che non imita, ma ascende; che non ripete, ma scopre; che non si accontenta del visibile, ma cerca la luce che lo genera.

Bibliografia 

Opere di Leonardo da Vinci

  • Leonardo da Vinci, Scritti letterari, a cura di A. Marinoni, Milano, Rizzoli, 1974.
  • Libro di pittura / Leonardo da Vinci. – Ed. in facsimile del Codice Urbinate lat. 1270 nella Biblioteca Apostolica Vaticana / a cura di Carlo Pedretti ; trascrizione critica di Carlo Vecce. – Firenze : Giunti, 1995. – 331 c. ; 22 cm + 1 v. (543 p., [8] c. di tav. : ill.).

Edizioni storiche

  • K. Trauman Steinitz, Leonardo da Vinci’s Trattato della pittura. Trattato sulla pittura. Una bibliografia delle edizioni a stampa 1651-1956 basata sulla collezione completa conservata nella Elmer Belt Library of Vinciana, preceduta da uno studio delle sue fonti e illustrazioni , Copenhagen, Munksgaard, 1958.
  • https://digi.vatlib.it/view/MSS_Urb.lat.1270

Studi su Leonardo

  • Garin, E., La cultura del Rinascimento, Laterza, 1971.
  • Pedretti, C., La bellezza. Leonardo Da Vinci. Artista / scienziato, Firenze, Giunti, 2023.
  • Zöllner, F., Leonardo da Vinci. Tutti i dipinti e le opere grafiche, Colonia, Taschen, 2022. 

Contesto storico e teorico

Neoplatonismo e filosofia della natura

  • Di Maria, A., La Gioconda e il suo significato. Leonardo da Vinci e la scuola neoplatonica, Ferrara, NFC Edizioni, 2019.
  • Sull’amore. Jacques Lacan e il «Simposio» di Platone di Bruno Moroncini, Cronopio, 2022.
  • Marsilio Ficino teologia platonica 2 volumi completo 1965 zanichelli filosofia a cura di Michele Schiavone
  • Enneadi. Testo greco a fronte di Plotino (Autore), G. Reale (a cura di), R. Radice (Traduttore) Mondadori, 2002.
  • Giordano Bruno e la tradizione ermetica di Frances A. Yates (Autore), R. Pecchioli (Traduttore) Laterza, 2010

Arte, percezione e teoria dell’immagine